Ce n'est pas une raison pour se laisser aller: la pratique régulière d'une activité physique renforce les muscles, réduit les risques de développer certaines maladies et diminue l'anxiété. Plus on fait de sport, mieux on se sentira.
Mais tout le monde n'a pas le temps, ni l'énergie, de pratiquer une activité physique intense. Des chercheurs ont donc tenté de déterminer la durée minimale d'exercice nécessaire pour obtenir des résultats. Et une étude menée par les instituts nationaux de recherche sur la santé de Taïwan suggère qu'une quinzaine de minutes de sport modéré par jour pourrait prolonger l'espérance de vie.
Cela "peut convaincre de nombreuses personnes qu'elles peuvent introduire une activité physique dans leurs agendas chargés", observe le Dr Anil Nigam, de l'Université de Montréal. Le médecin n'a joué aucun rôle dans l'étude, mais a écrit l'édito accompagnant l'enquête publiée lundi en ligne par "The Lancet".
L'Organisation mondiale de la santé, ainsi que plusieurs pays, dont la France et les Etats-Unis, recommandent d'exercer une activité physique pendant au moins une demi-heure chaque jour. Il peut s'agir d'une marche modérée, d'une balade à vélo ou d'aquagym.
Les chercheurs taïwanais ont observé que les habitants des pays d'Asie de l'Est, y compris en Chine, au Japon et à Taïwan, faisaient moins de sport, et de manière moins intense, que les occidentaux.
Environ 416.000 adultes taïwanais ont été interrogés sur les activités physiques qu'ils avaient pratiquées au cours du mois écoulé. Selon leurs réponses, ils ont été placés dans cinq groupes, allant de l'inactivité à une pratique très intense.
Les chercheurs ont suivi leurs progrès pendant huit ans en moyenne et calculé leur espérance de vie. Ils ont ainsi observé que ceux qui faisaient de l'exercice 15 minutes par jour, ou 90 minutes par semaine, réduisaient de 14% le risque de décès et prolongeaient leur espérance de vie de trois ans par rapport à ceux qui ne pratiquaient aucune activité physique. Avec 30 minutes, le risque de décès était réduit de 4% supplémentaire.
L'étude a cependant des limites, avec des réponses basées sur une auto-évaluation. Les bienfaits observés ne sont donc probablement pas seulement liés à l'exercice, même si les chercheurs disent avoir pris en compte d'autres facteurs, comme l'alcool et le tabagisme. D'autres scientifiques estiment cependant que ces résultats corroborent ceux observés à travers d'autres études.
Pour les personnes sédentaires, voici la clef: un peu d'exercice vaut mieux que rien. "Levez-vous de votre canapé et mettez-vous à bouger", lance I-Min Lee, de l'Ecole de santé publique de Harvard.
Dans une étude publiée en début de mois, Lee et des collègues ont souligné que les personnes pratiquant 15 minutes d'activité physique modérée par jour réduisaient de 14% leurs risques de développer une affection cardiaque, par rapport aux personnes inactives. Cette enquête combinait les résultats de près d'une trentaine d'études menées en Amérique du Nord et en Europe. Plus l'activité était intense, plus ce risque se réduisait encore.
Conclusion des chercheurs: commencez lentement, mais sûrement. "Lorsque les personnes inactives commencent à bouger, elles peuvent très bien se rendre compte qu'elles sont en meilleure forme" et il devient plus facile d'atteindre les recommandations, estime I-Min Lee.