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Frottis sanguin révélant la présence
du parasite Plasmodium falciparum
ayant la forme d'anneaux à l'intérieur
d'hématies humaines. |
Des chercheurs ont identifié une série de composés qui semblent tuer le parasite du paludisme lorsqu'il incube dans le foie, avant qu'il ne gagne la circulation sanguine. Un besoin en médicament se fait cruellement sentir contre Plasmodium vivax, l'espèce dominante du parasite en dehors de l'Afrique. P. vivax diffère du mortel P. falciparum par son entrée dans une « étape de dormance » dans le foie où il est alors appelé hypnozoïte. Les hypnozoïtes peuvent faire ressurgir le parasite dans le sang des mois ou même des années après qu'un moustique infecté a piqué son hôte. La nature durable et chronique des infections à P. vivax a un impact significatif sur la santé et le niveau de vie de la personne. Stephan Meister et ses collègues ont utilisé un test de microscopie automatisé pour passer au crible des milliers de substances connues pour tuer le parasite au stade sanguin et en déceler un qui soit aussi capable de le faire au stade hépatique. Ils ont découvert une série de substances appelées imidazolopiperazines qui peuvent être prises oralement et préviennent le développement du parasite dans le foie chez la souris.
« Imaging of Plasmodium Liver Stages to Drive Next Generation Antimalarial Drug Discovery » par S. Meister, S.E. Bopp, A.T. Bright, N.V. Dharia, E.A. Winzeler, T.-g. Nam, P.G. Schultz et E.A. Winzeler du The Scripps Research Institute à La Jolla, CA.