Une courte mais forte dose d'opiacés pourrait réduire le « volume » du signal amplifiant la douleur qui est exacerbé chez les patients ayant une douleur chronique indique une étude chez le rat. Il est connu que de petites doses continues d'opiacés peuvent soulager de la douleur en modérant les voies nerveuses de la douleur, par le relâchement des connexions entre les neurones de sorte qu'ils sont dans un état dit de « dépression synaptique ». La douleur chronique apparaît typiquement lorsque des neurones se retrouvent bloqués dans l'état opposé, dit de « potentialisation synaptique ». Ruth Drdla-Schutting et ses collègues en Australie et en Allemagne rapportent maintenant qu'une seule dose élevée d'opiacé peut faire disparaître durablement la potentialisation synaptique dans certains neurones de la moelle épinière. Cette dose a aussi réduit la sensibilité des rats à un stimulus douloureux appliqué à leur patte. Pris de cette manière, les opiacés pourraient ainsi éliminer une cause notable de douleur chronique.
« Erasure of a Spinal Memory Trace of Pain by a Brief, High-Dose Opioid Administration » par R. Drdla-Schutting, G. Wunderbaldinger et J. Sandkühler de l'Université Médicale de Vienne à Vienne, Autriche ; J. Benrath du Centre Médical Universitaire de Mannheim et de l'Université de Heidelberg à Mannheim, Allemagne.
